日経産業新聞 2008/8/19付より
箱根と駿河湾を眺望する丘に立つ静岡県立静岡がんセンター。ここで秋にも、がん患者から出るにおいの抑制を目指す新プロジェクトが立ち上がる。
最初、この一文の意味がまったく分からなかった。問題になるほど患者から匂いが出ることも、そしてその原因が何なのかも知りませんでした。
治療時には壊死したがん細胞組織と血液などが混じった独特のにおいが生じ、看護師はマスクやゴーグルをして患者と向き合う。「患者さん自身がそれを気にして『ごめんね』と謝る姿を見るのが大変つらかった」
自分が想像した以上の状況であることは上の文章から伝わってきた。一エンジニアとしては、生活が豊かになる製品よりも、人間の心を救う製品の開発の方がやりがいを感じます。また、国はこういった分野にもっとお金を投資するべきだと思う。
上記問題に対して、同センターは収集した空気中の揮発成分から、匂いの元となる成分の分子構造を解析・再現し、この分子内の結合を切断することで対応しようとしている。ここで、味覚や匂いの数値化に関する第一人者である九州大学の都合・林研究室のHPを引用させて頂くと、
匂い分子を受容した匂い受容体は、活性化され、嗅球と呼ばれる脳の一部分に電気信号を伝搬します。そして嗅球に集約された電気信号の組み合わせにより、人間は「匂い」を感じます。
ということで、この匂い分子を壊してしまえば「匂い」を感じずに済むんですね。
このにおいに対するアプローチとして、周囲の雑音と逆位相となる音を聞くことで静音化を図るノイズキャンセラーのように、正反対の匂い分子を放出する手法の方が低コストで出来そうな気がするんだけど、やっぱり難しいのかな。
人間の五感（視覚、聴覚、触覚、味覚、嗅覚）の数値化に関しては、近年になってようやく目処が立ち、同時にスポットが当たり始めた分野である。今後は、この技術を取り入れた製品がどんどん登場してくると思う。そこで、何か面白い使い方は無いのかと模索してみるも思い付かず。。。
ボツネタ
- 撮影時にその場の匂いを記録して、再生時に再現させるカメラやテレビ。
- ポータブルな匂い発生器。トイレとかで効果発揮。
- カレーの味がするご飯。味覚と嗅覚がコントロールできればセロリも食べれそう。。。
